La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) se organizó en los Estados
Unidos entre los años 1804 al 1849. En su origen, nuestra Iglesia surgió
como un movimiento que buscaba una adoración y un estilo de gobierno que
se adaptara a la realidad de la vida norteamericana, particularmente en
la frontera.
Nuestra Iglesia surge de la unión de dos movimientos religiosos que
buscaban restaurar el cristianismo primitivo tal y como se describe en
el libro de los Hechos de los Apóstoles. Por esta razón, el movimiento
de los Discípulos de Cristo fue conocido en sus primeros días como el "movimiento
de restauración" o, sencillamente, "la reforma".
El primero de estos movimientos fue organizado en el estado de Kentucky
por un ministro presbiteriano llamado Barton W. Stone (1772-1844). Este
se separó de la Iglesia Presbiteriana en 1804, convencido de que ni la
doctrina, ni el gobierno, ni la adoración de esta denominación se
adaptaban a las necesidades de los habitantes de la frontera
norteamericana. Por esta razón, Stone fundó un movimiento con el
propósito de unir a todos los creyentes en una sola Iglesia. Las
Iglesias de este movimiento se llamaban "Iglesias Cristianas" o "Iglesias
de Cristo".
El segundo grupo fue fundado por Tomás Campbell (1763-1854) y su hijo
Alejandro (1788-1866). Estos eran inmigrantes provenientes de Escocia,
estableciéndose en lo que ahora es Virginia Occidental. Tomás y
Alejandro pertenecían a una facción de la Iglesia Presbiteriana en
Escocia que se distinguía por su sectarismo y por su rigidez en materias
de doctrina y gobierno eclesiástico. En 1809, los Campbell se separaron
de la Iglesia Presbiteriana para fundar una Asociación Cristiana,
organizando la primera iglesia local en 1811. Las Iglesias de este
movimiento eran identificadas con el nombre de "Discípulos de Cristo".
Durante unos 15 años, los “Discípulos” se relacionaron con diversas
Asociaciones Bautistas (1815-1830), lo que influyó en nuestra teología
sobre el bautismo. Finalmente, los Campbell se unieron con el grupo de
Stone en 1832 formando así la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo).
El movimiento de los Discípulos de Cristo tuvo un crecimiento
extraordinario durante sus primeros años. Desde el 1832 hasta el 1860 la
feligresía de los Discípulos aumentó de 22,000 a casi 200,000. Para el
1909 la feligresía era de 1,250,000. Nuestro crecimiento fue
sencillamente impresionante.
Los años del 1917 al 1968 fueron años difíciles donde nuestra iglesia se
vio plagada de divisiones y conflictos internos. Por ejemplo, la Iglesia
de Cristo surge como una división de nuestra denominación. También hay
varias Iglesias Cristianas independientes que comparten nuestra herencia
pero no se relacionan con nosotros.
En el 1968 nuestra Iglesia pasó por un proceso de reestructura que creó
nuestra actual forma de gobierno, dividida en tres manifestaciones:
• Las iglesias locales.
• Las regiones de nuestra Iglesia.
• Las unidades generales de nuestra denominación.
Los Discípulos en América Latina
Existen
Iglesias “Discípulos” fundadas por nuestra denominación en:
• México (desde 1890)
• Puerto Rico (desde el 1899)
• Argentina (desde 1905)
• Paraguay (desde 1918)
Los Discípulos de Puerto Rico han fundado
Iglesias en Colombia, Venezuela, y la República Dominicana, entre
otros países.
La Obra Hispana
La Obra Hispana en los Discípulos de Cristo comenzó para el año 1899
en Texas. Actualmente, la Confraternidad Hispana y Bilingüe agrupa
cinco Convenciones Hispanas (Medio Oeste, Noreste, Pacífico Suroeste,
Sureste, y Suroeste) y al Ministerio en la región de Arizona. Para
más información, véase el documento titulado La Obra Hispana.
Bibliografía
• Duane Cummins, Un manual
para los Discípulos de hoy, Edición Revisada (Chalice Press, 1999).
• Lester G. MacAlister & William E. Tucker, Journey in Faith (CBP,
1975)
• David A. Vargas, Somos Uno, Mini-Guías para los Discípulos (CBP)
¿Qué es la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo)?
por el Rev. Dr. Pablo A. Jiménez
A.
Definición
La Iglesia Cristiana (Discípulos de
Cristo) en los Estados Unidos y Canadá es un grupo cristiano—unido
por un pacto de amor en Cristo—cuyo propósito es proclamar mediante
la palabra y el testimonio que Jesucristo es el Hijo del Dios
Viviente (Mt. 16:16); el Señor y Salvador de toda la humanidad.
El nombre “Discípulos de Cristo” identifica a nuestra denominación
como un cuerpo específico dentro de la Iglesia de Jesucristo.
Nuestra denominación es, pues, parte integral de la “Iglesia
invisible” que agrupa a todas las personas que han creído en el
mensaje del Evangelio, en todo tiempo y en todo lugar.
B. Meta
La meta final de nuestra iglesia es
lograr la unidad del pueblo de Dios sobre la faz de la tierra. Sin
embargo, debemos aclarar que para los Discípulos de Cristo la unidad
no quiere decir uniformidad. Al hablar de “unidad” nos referimos a
los siguientes principios:
1. Dios desea que la
humanidad alcance salvación y que sea liberada de las consecuencias
del pecado.
2. Dios envió a Jesucristo, su hijo,
para demostrar su amor por la humanidad y para mostrarle el camino
de salvación.
3. Dios le ha delegado a la Iglesia
la misión de predicar el mensaje de salvación a la humanidad.
4. Las personas que han creído en el mensaje del evangelio deben
vivir de acuerdo a los principios cristianos. Esto implica una lucha
activa contra las manifestaciones personales y estructurales del
pecado.
5. Los creyentes deben estar unidos,
demostrando su amor por Dios y por los demás.
6.
Aquellos creyentes o grupos cristianos divididos deben reconciliarse,
demostrando claramente el amor de Dios por la humanidad.
7. Dios llama a la humanidad a aceptar el señorío de Jesucristo y a
vivir de acuerdo a los valores del Reino de Dios.
C. Propósitos
La Iglesia Cristiana (Discípulos
de Cristo) tiene el propósito básico de llamar a la humanidad a
establecer una relación personal con Cristo donde cada persona viva
de acuerdo a la voluntad de Dios, según ésta ha sido revelada en la
Escrituras. Este llamado se hace por medio de la proclamación del
Evangelio de nuestro Señor Jesucristo. Es decir, se hace a través de
la predicación, la enseñanza, el testimonio y el servicio cristiano.
Para los Discípulos, todas estas áreas son fundamentales para la
misión de la Iglesia.
La Iglesia espera compartir
unida en la adoración a Dios, el crecimiento integral de los
creyentes en el camino del Evangelio, y el servicio cristiano. La
Iglesia busca ser un instrumento de Dios que labore por el bienestar
espiritual y material de la comunidad donde se encuentra.
En fin, la Iglesia busca afirmar la vida plena
que sólo se obtiene mediante la fe en Cristo. El Evangelio de
Jesucristo nos permite vivir vidas con sentido y con propósito, aún
en medio de un mundo afectado por la fragmentación causada por la
maldad y el pecado.
D. Organización
La Iglesia Cristiana (Discípulos de cristo) en los Estados Unidos y
Canadá está organizada de la siguiente manera:
1. En primer lugar, nuestra Iglesia se compone de
personas que adoran a Dios y sirven a la humanidad con libertad,
siguiendo a Jesús de Nazaret como modelo de discipulado cristiano.
2. Segundo, nuestra Iglesia se compone de congregaciones donde los
creyentes se reúnen para adorar a Dios, para orar tanto por sus
propias necesidades como por las de los demás, y para aprender más
acerca de fe cristiana. La iglesia local tiene el doble propósito de
ayudar a los creyentes a desarrollarse espiritualmente y de servir a
toda la comunidad, demostrando el Evangelio de Jesucristo por medio
de sus acciones.
3. Tercero, nuestra Iglesia se compone de
unidades regionales y generales que ayudan a las iglesias locales a
proclamar el evangelio y a servir a los demás.
a.
Las regiones agrupan congregaciones que sirven a distintas áreas.
Por ejemplo, la Región de la Florida agrupa a todas las
congregaciones Discípulos de Cristo que se encuentran al norte, al
centro, y al sur del estado. Sin embargo, la Región de Alabama
agrupa tanto las regiones que se encuentran en ese estado como las
que se encuentran en la parte noroeste de la Florida (lo que se
llama en inglés el «panhandle» de la Florida). En total, nuestra
iglesia se divide en treinta y tres regiones.
b.
Las unidades administrativas de nuestra iglesia desarrollan diversos
programas en beneficio de nuestras regiones, de nuestras
congregaciones, de nuestra feligresía, y de nuestro cuerpo
ministerial. Por ejemplo, la Junta de Extensión de Iglesias provee
préstamos para que las congregaciones puedan adquirir terrenos,
construir nuevos templos, o mejorar sus instalaciones. Por su parte,
el Fondo de Pensiones ayuda al cuerpo ministerial a ahorrar dinero
para poder sostenerse en su vejez. Nuestra Iglesia tiene once
unidades administrativas a escala general.
El
Ministro General y Presidente de la Iglesia Cristiana (Discípulos de
Cristo) en los Estados Unidos y Canadá es el Rvdo. Dr. William Chris
Hobgood. El Rvdo. Timothy Johnson, Sr. es el Ministro General
Asociado y Secretario Administrativo de la Convocación Nacional, la
organización que agrupa nuestras congregaciones Afro-Americanas.
Finalmente, el Rvdo. Dr. Geunhee Yu es el Pastor Ejecutivo para
Ministerios Asiáticos en Norte América.
E. Raíces históricas
La
Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en los Estados Unidos se
organizó entre los años 1804 al 1849 en Estados Unidos. Nuestra
denominación surgió como un movimiento que buscaba una desarrollar
una iglesia cristiana se adaptara a la realidad norteamericana.
En realidad, nuestra Iglesia surge de la unión de
dos movimientos religiosos que buscaban restaurar el cristianismo
primitivo tal y como se describe en el libro de los Hechos de los
Apóstoles. Por esta razón, el movimiento de los Discípulos de Cristo
fue conocido en sus primeros días como el "movimiento de
restauración" o, sencillamente, "la reforma".
El primero de estos movimientos fue organizado en
el estado de Kentucky por un ministro presbiteriano llamado Barton
W. Stone (1772-1844). Éste se separó de la Iglesia Presbiteriana en
1804, convencido de que ni la doctrina, ni el gobierno, ni la
adoración de esta denominación se adaptaban a las necesidades de los
habitantes de la frontera norteamericana. Por esta razón, Stone
funda un movimiento con el propósito de unir a todos los creyentes
en una sola Iglesia. Las
Iglesias de este
movimiento se llamaban "Iglesias Cristianas" o "Iglesias de Cristo".
El segundo grupo fue fundado por Tomás Campbell (1763-1854) y su
hijo Alejandro (1788-1866). Éstos eran inmigrantes que habían
llegado de Escocia, estableciéndose en lo que ahora es Virginia
Occidental. Tomás y Alejandro pertenecían a una facción de la
Iglesia Presbiteriana en Escocia que se distinguía por su sectarismo
y por su rigidez en materias de doctrina y gobierno eclesiástico. En
1809, los Campbell se separaron de la Iglesia Presbiteriana para
fundar una
Asociación Cristiana, organizando la
primera iglesia local en 1811. Las Iglesias de este movimiento eran
identificadas con el nombre de "Discípulos de Cristo".
Durante unos 15 años, los Discípulos se relacionaron con diversas
Asociaciones Bautistas (1815-1830). Finalmente, se unieron con el
grupo de Stone en 1832 formando así la Iglesia Cristiana (Discípulos
de Cristo). Al principio, nuestro movimiento se entendió a sí mismo
como una agrupación de iglesias locales. Sin embargo, con el tiempo
se convirtió en una denominación cristiana. Como consecuencia de
esta nueva forma de pensar, nuestra denominación adoptó nueva
constitución y una nueva estructura en el 1968.
F. Los Discípulos en el mundo de habla hispana
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) se ha distinguido por
sus esfuerzos misioneros a través del mundo. Como parte de su obra
misionera, nuestra Iglesia organizó congregaciones en varios países
de habla hispana. Hoy existen Iglesias Cristianas (Discípulos de
Cristo) en Puerto Rico, México, Paraguay, y Argentina. Además,
nuestra Iglesia sostiene relaciones fraternales con otras iglesias
nacionales e instituciones a través de toda América Latina. La
persona que coordina y dirige estos esfuerzos misioneros es el Rvdo.
Félix E. Ortiz, Ejecutivo para América latina y el Caribe de los
Ministerios Globales de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo)
y de la Iglesia Unida de Cristo.
Existen grupos
Discípulos de Cristo en otros países, establecidas por nuestra
Iglesia en Puerto Rico. Estos operan en Colombia, Costa Rica,
Nicaragua, República Dominicana y Venezuela.
F.
Símbolos
El símbolo de la Iglesia Cristiana (Discípulos
de Cristo) es un cáliz rojo con una cruz blanca en el lado izquierdo.
El cáliz representa la centralidad de la Cena del Señor para nuestra
hermandad. Por su parte, la cruz inclinada se llama la cruz de San
Andrés y evoca las raíces escocesas de nuestra denominación.
El símbolo de la Obra Hispana de la Iglesia Cristiana (Discípulos de
Cristo) en los Estados Unidos y Canadá es un trío de siluetas
humanas que representan el ideal de la unidad cristiana